Новости

Это может прозвучать невероятно, но к 60-м годам, когда человечество уже делало свои первые шаги в космическое пространство, ученые все еще вели ожесточенные споры об одной из самых главных загадок нашей планеты – истории и происхождении материков. В течение многих десятилетий исследователи получали данные о сходстве животного и растительного мира различных удаленных друг от друга точек Земли, но как можно было объяснить этот феномен? В этом плане наука не слишком далеко продвинулась от теорий 19 столетия, когда наиболее смелые ученые предполагали существование в прошлом материков и перешейков, ныне затонувших, по которым растения и животные могли мигрировать из одного места в другое. Но эта теория не могла объяснить всего, да и существование столь огромных массивов суши казалось невероятным (что замечал еще Дарвин в своем монументальном труде о происхождении видов). А между тем, правильный ответ на этот вопрос был предложен еще в 1912 году, хотя тогда его автор подвергся публичному осмеянию, упрекам и уничижающей критике.

6 января 1912 года немецкий ученый Альфред Вегенер выступил с докладом, содержащим положения теории континентального дрейфа. Сегодня мы расскажем вам о человеке, который хотел стать астрономом, а занимался метеорологией и геофизикой, об ученом, которого в равной мере интересовали литосферные плиты и верхние слои атмосферы, и путешественнике, которого изучение погоды привело в Гренландию, откуда он не вернулся.

В 1905 году выпускник берлинского Университета имени Фридриха Вильгельма, изучавший астрономию и метеорологию, Альфред Вегенер защитил диссертацию и получил степень доктора философии.

Его работа в области метеорологии была продуктивной и привлекала внимание: для изучения верхних слоев атмосферы Вегенер и его коллеги не только запускали змеев, но и сами отправлялись в рискованные экспедиции на аэростатах. Одна из них стала рекордной по продолжительности — 52,5 часов.

В конце 1910 года произошло то, что побудило ученого заняться изучением геофизики. Из его писем:

«Мой сосед по комнате, доктор Таке, получил к Рождеству большой настольный атлас Андрее. Мы часами с восхищением рассматривали его великолепные карты. И тут мне пришла в голову одна мысль. Пожалуйста, взгляните на карту мира: разве не совпадает по своим контурам восточный берег Южной Америки с западным берегом Африки настолько точно, что кажется, будто раньше они составляли единое целое? Это совпадение проявляется еще лучше, если посмотреть на карту глубин дна Атлантического океана и сравнивать между собой не современные границы континентов, а бровки крутых подводных уступов, обрывающихся к глубокому ложу океанов. Этой идеей я должен заняться».

Осенью 1911 года Вегенеру попалась работа, содержащая обоснование исторической связи между Африкой и Южной Америкой с точки зрения палеонтологии. Свои размышления на тему прошлого континентов и их движения Вегенер (который к тому моменту не опубликовал ни одной научной статьи) представил в виде доклада Германской геологической ассоциации 6 января 1912 года. «Выступление одного человека против всего мира», как его впоследствии назвали на сайте Института полярных и морских исследований, носящего сейчас имя Вегенера. Конечно, он был не первым, кто заметил, как похожи между собой очертания Африки и Южной Америки – но он стал тем, кто представил предположения о возможности движения континентов в форме более-менее обоснованной и цельной теории. Он впервые использовал и сам термин «континентальный дрейф». В работе 1915 года «Происхождение континентов и океанов» он собрал вместе обоснования своей теории из различных областей науки.

Гипотеза Вегенера не только не нашла понимания, но и вызвала волну возмущения и обвинения в «фантастичности и дилетантизме» (что понимает метеоролог в геофизике?). Пока шли обсуждения и споры, Вегенер воевал на полях Первой мировой, вернувшись, стал преподавать в Грацком университете и предпринял еще две экспедиции в Гренландию. Во время одной из них, при переходе от одной станции к другой, исследователь и погиб. Конечно, представленная им теория не объясняла механизмы движения континентов. Лишь в 1960-х годах исследования дна океанов дали неоспоримые доказательства горизонтальных движений плит и процессов расширения океанов за счёт формирования океанической коры. Основные положения тектоники плит были сформулированы в 1967-1968 гг. группой геофизиков — У. Дж. Морганом, К. Ле Пишоном, Дж. Оливером, Дж. Айзексом, Л. Сайксом.

Ничего этого Вегенер не знал и знать не мог, но его теория оказалась провидческой, и все имеющиеся в ней лакуны оказались позже заполнены исследованиями его последователей. Современному человеку со школьной скамьи известно, что, как и предполагал Вегенр, все материки Земли когда-то объединялись в единый суперматерик – Пангею – которая впоследствии, в результате подвижек земной коры, распалась на части и образовала нынешние континенты.